O clima esquentou antes mesmo de a bola rolar para Vasco e Santos. O cruz-maltino Thiago Mendes e o atacante santista Neymar protagonizaram um momento de puro gelo no gramado, ignorando-se completamente durante o protocolo pré-jogo em São Januário.​Durante a continência tradicional aos adversários e à arbitragem, o volante vascaíno evitou qualquer contato visual ou físico com o camisa 10, deixando-o visivelmente no vácuo antes de virar as costas de forma ríspida.​A relação entre os dois jogadores é marcada por rusgas antigas e declarações atravessadas.​O desentendimento começou em 2020, quando atuavam no futebol francês (Lyon e PSG, respectivamente). Uma entrada forte de Thiago Mendes resultou em uma grave lesão no tornozelo de Neymar, que precisou sair de campo imobilizado e chorando.